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El precio del pan


La decisión del gobierno nacional de poner bajo control el precio del pan llevó a disponer una catarata de resoluciones destinadas a controlar la exportación y los valores del trigo y de la harina, al igual que a compensar a productores y molineros por los quebrantos de su actividad, Las consecuencias para la cadena agroindustrial de todas esas medidas fueron funestas.

Los problemas se iniciaron en el segundo semestre del año último, cuando comenzó a incrementarse el precio mundial del grano -virtualmente única materia prima para la elaboración de pan-, a raíz de la reducción de las cosechas en los Estados Unidos, Europa y Australia. Por entonces estaba ya jugada la suerte de las siembras de trigo, mermadas en relación con las de años anteriores, tanto por razones climáticas como de rentabilidad. Sólo se sembraron en nuestro país 5,4 millones de hectáreas, que dieron como resultado una cosecha de 14 millones de toneladas, de las cuales un tercio se dirigió al consumo local y los dos tercios restantes a la exportación.

Como la escasez mundial comenzó a elevar los precios locales del trigo, se decidió cerrar los registros de la exportación y elevar los precios índices de aquellas exportaciones registradas y entonces autorizadas.

El mercado sufrió de ese modo un agudo desbalance, con alta rentabilidad para la exportación y a costa de los productores del cereal, suscitando legítimas quejas en el agro. Las autoridades optaron, en consecuencia, por idear un sistema que compensara, tanto a los productores como a la molinería, por los menores precios del trigo y la harina, en este último caso por la fijación de su precio máximo para permitir a panaderos la venta del pan francés a un máximo de 2,50 pesos por kilo, con vigencia desde hace un año.

El sistema compensatorio consiste en el establecimiento de un precio fijo del trigo de 370 pesos por tonelada y otro precio variable de fijación diaria y basado en las cotizaciones reales del grano. La diferencia entre ambos conforma la base para determinar el monto de la compensación por otorgar. Los fondos para ello surgen del aumento adicional de los impuestos del 4 por ciento a las exportaciones de soja, que van agregando 500 millones de dólares anuales al erario público, que solventan también compensaciones para la producción de aves, cerdos y vacunos en corrales.

Como era de esperar, la compensación exige para su cobro el aporte de un profuso papeleo sobre las operaciones, que en muchos casos lleva a desistir del beneficio u obliga a dilatadas esperas con los consiguientes perjuicios financieros. Hasta ahora sólo 900 de los 38.000 productores de trigo recibieron compensaciones.

El pan francés, en tanto, no se vende al precio esperado, pese a lo que pueda afirmar el secretario de Comercio Interior, Guillermo Moreno. Recorridas de LA NACION y otros medios indican que esa clase de pan no está disponible o que los consumidores no lo demandan, tal vez porque han verificado que su calidad deja que desear. Lo cierto es que los panes de los tipos más requeridos se venden a 3 y hasta 4 pesos por kilo.

En la semana próxima llegará a su fin la actual siembra de trigo en el extremo sud de Buenos Aires y La Pampa, con un guarismo nuevamente de 5,4 millones de hectáreas y un pronóstico de cosecha de 14 millones de toneladas, muy lejos de anteriores aspiraciones de lograr 20 millones. Esto se producirá en un contexto de aumento de los precios mundiales del trigo por otra deserción de las cosechas en los Estados Unidos, Europa y Australia. Mientras tanto, no ha tenido lugar la apertura del registro de nuevas exportaciones, con la consiguiente incertidumbre reinante en la cadena empresaria.

Por si esto fuera poco, el aludido secretario de Comercio Interior ha anunciado que se perseguirá a los panaderos que no vendan el pan a 2,50 pesos y ha echado a rodar la versión acerca de un incremento del impuesto a la exportación del cereal, del 20 al 30 por ciento de su valor. No sería más que otra vuelta de tuerca contraria a la producción y en el peor momento, en razón de la delicada situación financiera internacional. El mercado del trigo se empieza a asemejar así a una comedia de enredos, signada por un intervencionismo estatal cada vez más desaprensivo.